Park Narodowy Banff w kanadyjskiej Albercie zimą oferuje znacznie więcej niż zjazdy. Z relacji z tygodniowego wyjazdu w styczniu wynika, że można tu spędzić urlop aktywnie, ale bez gonitwy od pierwszego do ostatniego wyciągu: na rakietach śnieżnych, biegówkach, w saniach i w gorącej saunie z widokiem na góry.
Narty to dopiero początek
Region słynie z SkiBig3, czyli trzech ośrodków: Banff Sunshine, Lake Louise Ski Resort i rodzinnego Mount Norquay. Zima, o której mowa, była dla zachodniej części USA sezonem suszy śnieżnej, a Banff trafił na jeden z najśnieżniejszych grudni w historii pomiarów. W Lake Louise pojawił się w tym sezonie nowy rejon Richardson’s Ridge z 200 akrami tras dla początkujących i średnio zaawansowanych. Ośrodek ma teraz 4200 akrów terenu narciarskiego i jest trzecim największym w Kanadzie. Na stok dowozi bezpłatny autobus hotelu Fairmont (około 10 minut), a dzięki trzem sposobom wyjazdu na górę kolejki są rzadkie.
Rakiety, biegówki i lodowy kanion
Dla osób, którym nie zależy na całych dniach na nartach, jest sporo alternatyw:
- Rakiety śnieżne: przy pokrywie około 61 cali (ponad 150 cm) i świeżej warstwie puchu wycieczka z przewodnikiem zeszła z przygotowanych szlaków w las na zboczach Fairview Mountain.
- Narciarstwo biegowe: pętla Bow River Loop (około 4 mil, czyli ok. 6,5 km) w okolicy Lake Louise. Przewodniczka Heather Black z narodu Kainaiwa dodaje do wycieczki opowieści rdzennych mieszkańców i ceremonię oczyszczenia dymem.
- Johnston Canyon Icewalk: spacer po zamarzniętym kanionie w nakładkach na buty z kolcami do lodu. Najpierw około pół mili do dolnego wodospadu, potem około mili stromym, śliskim szlakiem do górnego, gdzie woda spada za zasłoną lodu.
Przewodnik Jeff Doherty z Discover Banff Tours porównał zimową wizytę w kanionie do oglądania obrazu: „To jak zobaczyć Mona Lisę samą w Luwrze”. Latem, jak dodał, trzeba się przepychać z telefonami w rękach.
Termy, sauna i hotele z historią
Bazą wypadów był Fairmont Chateau Lake Louise, hotel z 539 pokojami, otwarty w obecnej formie w 1925 roku. Jego początki sięgają lat 80. XIX wieku, gdy szef kolei Canadian Pacific, William Cornelius Van Horne, budował wzdłuż trasy hotele dla turystów i sprowadził szwajcarskich przewodników górskich. To oni po części przyczynili się do rozpowszechnienia narciarstwa wśród miejscowych. Dziś hotel ma nową atrakcję: dostępne tylko dla gości termy Basin Glacial Waters, zaprojektowane przez włoskiego architekta Matteo Thuna. Gwiazdą jest tam seans Aufguss, czyli choreografowany pokaz w saunie z wachlowaniem parą i aromatycznymi śnieżkami rzucanymi na gorące kamienie, w temperaturze około 85°C. W Ameryce Północnej to dopiero nowość.
Miasteczko Banff jest znacznie bardziej tłoczne, ale surowe wytyczne architektoniczne sprawiają, że nawet znane sieci mieszczą się w kamiennych i drewnianych budynkach. Park odwiedza ponad 4,25 mln osób rocznie, prawie dwie trzecie latem, więc zimą jest wyraźnie spokojniej.
Co to oznacza dla podróżnych z Polski
Dla Polaków Banff to wyprawa daleka i organizacyjnie wymagająca: z lotniska w Calgary jedzie się do parku około 90 minut. Wjazd do Kanady drogą lotniczą wymaga zwykle elektronicznego zezwolenia eTA, więc warto sprawdzić aktualne przepisy przed rezerwacją. Samo Aufguss znane jest już w saunach w Europie, więc w Polsce nie będzie całkowitą nowością.
Trzeba też pamiętać o pogodzie. Po powrocie z wyjazdu okazało się, że Albertę nawiedziła fala ciepła z deszczem, który zamienił stoki w lód. Przy planowaniu terminu warto zatem zostawić sobie margines na zmianę warunków i wybierać atrakcje, które nie zależą wyłącznie od puchu.
Źródło: Condé Nast Traveler – „In Winter, Canada’s Banff National Park is So Much More Than a Skiers’ Paradise”
